Alkohol etylowy bądź etanol to związek organiczny o wzorze chemicznym CH3CH2OH. Jest też znany jako alkohol zbożowy oraz jest łatwopalną, bezbarwną cieczą o silnym zapachu oraz smaku. Alkohol etylowy jest głównym elementem trunków alkoholowych, takich jak piwo, wino i trunki wysokoprocentowe, oraz ma prawo być wykorzystywany jako etylina do silników spalinowych. Etanol jest produkowany ze źródeł naturalnych, takich jak trzcina cukrowa i kukurydza, w drodze fermentacji lub ewentualnie uwodnienia etylenu. Proces fermentacji przekształca glukozę w etanol przy zastosowaniu drożdży w doglądanych gorączkach oraz poziomach pH.
Po wyprodukowaniu może być wykorzystywany do rozmaitych artykułów, w tym paliw, farmaceutyków, pestycydów, substancji zapachowych oraz konserwantów. Oprócz szerokiego zastosowania w celach rekreacyjnych, alkohol etylowy ma też wiele zastosowań w przemyśle. Jest powszechnie dopisywany do benzyny w celu wzmożenia liczebności oktanowej, co pomaga zmniejszyć dziobanie napędu przy dogodniejszych poziomach sprężania w motorach poruszanych mieszankami benzynowymi zawierającymi etanol.
Etanol jest także niekiedy dodawany do oleju napędowego w zimnym klimacie, aby obniżyć woskowanie spowodowane niskimi temperaturami. Oprócz wielu zastosowań w przemyśle oraz produktach rekreacyjnych, alkohol etylowy działa też jako środek antyseptyczny; ma atrybuty przeciwdrobnoustrojowe, to naturalnie dzięki czemu jest przydatny w specyfikach sprzątających, takich jak alkohol do eliminowania oraz środki do dezynfekcji rąk. Oprócz tego etanol może funkcjonować jako rozpuszczalnik; jego mała temperatura wrzenia sprawia, że idealnie nadaje się do przenoszenia cząsteczek przez procesy destylacji w czasie tworzenia przeróżnych rodzajów napojów alkoholowych, takich jak whisky czy gin.
Ogólnie rzecz biorąc, wszechstronny charakter alkoholu etylowego sprawił, iż stał się on znaczącą częścią stworzonego przez nas codziennego życia; niezależnie od tego, czy są spożywane w odpowiedzialny sposób w odmierzonych wielkościach w celach rekreacyjnych, czy znajdują się w produktach takich jak środki do dezynfekcji dłoni w celach higienicznych, wszyscy spotykamy się z tą cząsteczką regularnie, nawet nie zdając sobie z tego sprawy!